En el cine, hay pocas cosas más frustrantes que darse cuenta de que una película está llena de buenas ideas, pero no tiene la menor idea de cómo integrarlas en una narrativa realmente intrigante para el espectador. La Bruja de los Muertos: Baghead es una de esas películas, una fábula de terror que busca explorar los aspectos más sofocantes del concepto de propiedad, del anhelo humano de poseer algo que le pertenezca, que se encuentra en la base más básica de la sociedad moderna y del capitalismo. Lo que la película encuentra agudamente al hacer esta exploración, incluso, es un linaje patriarcal que construyó y luchó para mantener este orden que los beneficiaba, sin importarle quién necesitaba ser encerrado en el sótano para lograrlo.
Nuestra protagonista, Iris (Freya Allan, la Ciri de The Witcher), es de alguna manera el eslabón femenino que rompe esta cadena en la contemporaneidad. Ella hereda de su padre (Peter Mullan), un hombre al que no ve desde hace años, un bar que se está cayendo a pedazos en un barrio casi abandonado de Berlín. Pero la propiedad viene con una huésped, la titular Baghead, una bruja capaz de incorporar a personas muertas cuando entra en contacto con un objeto que les perteneció. Iris pronto descubre que su padre explotaba el poder de la bruja, cobrando 2 mil euros a los afligidos que tocaban a su puerta por dos minutos de conversación con algún difunto, ya que una vez transcurrido ese tiempo, la bruja tomaba el control y se volvía prácticamente invencible.
La trama se basa en un cortometraje también llamado Baghead, lanzado en 2017, pero el esfuerzo por extender el concepto de 15 minutos a 1 hora y 30 minutos está bien oculto por una ágil edición firmada por Jeff Betancourt (The Grudge). En el primer acto, el montaje lleno de paralelos y cortes secos de Betancourt es lo que mantiene al espectador alerta durante el establecimiento de la premisa. Una vez hecho esto, el resto de la película está salpicado de alusiones temáticas que establecen el punto de vista de la historia, con muy poca sutileza, pero está bien. Es Betancourt, por ejemplo, quien insiste en cortar todo el tiempo a las fotos amarillentas en la pared del pasillo que da al sótano donde vive Baghead, todas ellas retratando a algún hombre con aspecto de emprendedor victoriano frente a una pared de ladrillos, los antepasados de Iris, ex-carceleros de la bruja.
Es a este ritmo también que los guionistas Bryce McGuire (Mergulho Noturno) y Christina Pamis introducen al personaje de Neil (Jeremy Irvine), un viudo que atormenta a Iris con la intención de poder usar a Baghead para hablar con su esposa, pero que esconde algunos secretos sobre estas y otras relaciones de su vida. Irvine, más conocido por su papel debut en el cine (War Horse, de Steven Spielberg), muestra tener un potencial dramático inexplorado al construir a Neil en el límite perfecto entre un marido desgarrado por el duelo y un joven rico mimado, insidiosamente peligroso. La mirada recelosa y los movimientos bruscos del actor funcionan principalmente para dar más gracia a la vuelta de tuerca que mueve el tercer acto de la película y que, a pesar de ser previsible, lo lleva a una ironía dramática bastante interesante.
Lástima que, para llegar allí, el espectador tenga que aguantar las elecciones abrumadoramente insulsas del director Alberto Corredor, el único nombre del cortometraje que fue trasladado a la versión en largometraje. Junto al director de fotografía Cale Finot (The Secret Room), Corredor convierte a Baghead en un desfile interminable de oportunidades estéticas perdidas: se niegan a explorar la curiosa ambientación de su historia, por ejemplo, convirtiendo el bar polvoriento que Iris hereda y su sótano abarrotado de objetos descartados en un escenario prosaico que solo existe por el sentido funcional de la trama. Esto deja a la película huérfana de un elemento que hace toda la diferencia en el terror: una atmósfera convincente.
El lugar donde vive Baghead, que el texto nos dice que está infestado por sus intenciones malignas y por las obsesiones aún más perturbadas de quienes la encarcelaron, no evoca nada de eso. De manera similar, el único esfuerzo de la película para hacer que el viaje de Iris hacia el lugar que será su perdición parezca siniestro se limita a algunas tomas protocolares en las que la cámara está colocada en la esquina del techo, observando a la protagonista desde lejos, como un espíritu pervertido que flota por allí, mientras ella identifica el cuerpo de su padre o sube las escaleras de la oficina de abogados responsable de su testamento. Es muy poco para satisfacer el apetito del fan del terror, y aún menos para justificar la buena disposición del espectador promedio.
Baghead, así, termina convirtiéndose en un paseo aburrido entre una buena idea narrativa y otra, incapaz de conjurar una película decente para plasmarlas. Al final de cuentas, el sabor amargo que deja en la boca es muy fácil de identificar: después de todo, esta es una película de terror sin ningún entusiasmo por el horror de la historia que quiere contar.