El primer teaser tráiler de Exterminio: La Evolución ganó premios como el mejor avance de 2024, y gran parte de su mérito artístico vino de la combinación de las imágenes de la película con una lectura del poema Boots de Rudyard Kipling, donde el autor imagina el ciclo de guerras de la humanidad como una marcha eterna de botas que termina en la entrada del infierno, donde el narrador nos describe su visión: no fuego, no demonios sino más guerra. Más botas. Más hombres marchando.
El poema no se quedó solo en el tráiler. Se utiliza en la película, dirigida por Danny Boyle y escrita por Alex Garland como un revival de la franquicia Exterminio que ellos comenzaron en 2002, y la película muestra que la elección del texto no fue solo una idea genial de marketing. Los temas del trabajo – de violencia perpetua y hombres enloqueciendo en medio del combate en una adicción que pasa de generación en generación – están en la mente del dúo mientras revisitan el mundo que comenzó con Cillian Murphy caminando solo por las calles de Londres, 28 días después de que un virus de la rabia transformara a los ciudadanos del Reino Unido en los zombis más agresivos del cine.
La evolución, que es 28 Years Later en el título original, comienza 28 años después del primer Exterminio (28 Days Later), y no es exactamente una continuación de esa historia, y mucho menos de la menos recordada Exterminio 2 (28 Weeks Later). Murphy debería regresar en los otros capítulos de la trilogía que comienza con esta película, pero más que crear una narrativa conectada, la intención de Boyle y Garland con estas películas parece ser explorar cómo la naturaleza de la violencia ha cambiado desde entonces (y, crucialmente, cómo no ha cambiado). Más que nunca, los infectados se presentan como un ecosistema variado y vivo: el virus se comporta diferente en cada cuerpo, llevando a algunos a estados de lentitud y vientres inflados y haciendo que otros crezcan hasta tener más de dos metros de altura, lo que viene acompañado de más fuerza, inteligencia y, aparentemente, miembros aventajados.
Es dentro de este universo que Spike (el debutante Alfie Williams, milagrosamente libre de los gestos de actores infantiles en este tipo de papel) se embarca en su primera caza. Se trata de un ritual que los adolescentes de su comunidad, ubicada en Holy Island (un lugar real, pero con un nombre que adquiere otros significados aquí), una isla aislada del resto del Reino Unido por una carretera que solo puede cruzarse cuando la marea está baja. A los 12 años, es un poco más joven de lo normal para esta aventura, pero su padre Jamie (Aaron Taylor-Johnson) está convencido de su capacidad. Juntos, los dos pasan una noche en el territorio de los infectados, y, al regresar, el niño se da cuenta de que hay mucho sobre lo cual su padre no es honesto.
Uno de los descubrimientos, por ejemplo, es la existencia del Dr. Kelson (Ralph Fiennes), un médico que – según Jamie – enloqueció y vive quemando cadáveres. Incierto de la honestidad de su padre, sin embargo, Spike decide aventurarse de nuevo en lo desconocido, esta vez llevando a su madre Isla (Jodie Comer) con él. Ella sufre de una enfermedad misteriosa, y si el Dr. Kelson no está, de hecho, perdido en la locura, quizás pueda ayudarla.
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Los detalles de esta jornada, así como la forma en que el mundo de Exterminio ha evolucionado en los años desde la primera película, son mejores guardados en secreto. Basta decir que Boyle ve el guion de Garland como una historia de maduración, pero una que usa los detalles de una infección zombi para hablar de cómo generaciones tras generaciones de jóvenes son reclutados para la guerra antes incluso de entenderse como personas, algo que el cineasta localiza como parte importante de la historia militar, y cinematográfica, del Reino Unido, insertando literalmente escenas de películas y de eventos reales en medio de su largometraje, como gritos que resuenan hasta el fin del mundo y más allá.
Estos son algunos de los toques de cultura pop que impregnan la dirección de Boyle. Él dirige La evolución como un videoclip de rock en los años 2000, y lo digo como un gran elogio. Hay una visceralidad en la forma en que Jon Harris inserta fotogramas congelados en su montaje, o en cómo el trío Young Fathers compone la banda sonora con sonidos que estarían en casa en los mejores discos de Radiohead y The Smiths, y aún más en la fotografía frenética de Anthony Dod Mantle, que filmó toda la película en iPhones. Todo esto tiene su origen en la sensibilidad de Boyle, que pone en escena toda la acción como solo alguien que creció donde y cuando él creció podría hacerlo. La elección de los smartphones, además de hacer eco del uso de cámaras digitales 480p hoy primitivas en el Exterminio de 2002, crea una tensión poderosa: las imágenes en pantalla son de una distopía cada vez más bizarra, pero poseen el ruido digital que vemos hoy en las redes sociales.
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Exterminio: La Evolución no se apoya en metáforas baratas del aquí y ahora. No hay representantes de políticos y multimillonarios del momento actual. El uso de una infección traerá el covid-19 a la mente, así como la separación del Reino Unido – en cuarentena del resto del mundo – habla del Brexit, pero el contraste que Boyle encuentra (o crea) en todos los aspectos de la película habla alto y claro del ruido en el centro de la vida moderna sin necesidad de literalizar nada. La película rebosa con la sensación de que hay miles de peligros a nuestro alrededor, y la elección de un preadolescente como protagonista de la historia – construida de principio a fin por Garland como un cuento sobre la pérdida de la inocencia – refuerza la triste verdad de que incluso los más jóvenes son vulnerables a estas amenazas. Tal vez por eso el encuentro del niño con el Dr. Kelson, cuando llega, resulta tan poderoso.
Sobre esta interacción basta decir que Fiennes nuevamente se confirma como uno de los grandes nombres de su campo, encontrando matices aparentemente imposibles en un personaje cuya presentación es intencionalmente exagerada, incluso para los estándares de este mundo. La interacción de Spike con el médico subraya las propuestas de Exterminio: La Evolución de maneras inesperadamente emocionantes: se trata de un momento de despertar para Spike. Uno que sugiere que, en un universo de tanta agresividad, un acto de bondad – aunque sea una muerte pacífica, y no en los dientes de los muertos vivientes – es capaz de cambiar totalmente su percepción de las cosas. La trama de Evolución continuará en 2026 con Exterminio: Templo de los Huesos (traducción libre de 28 Years Later: The Bone Temple), pero, si acabara aquí, ya sería un poderoso ejemplo de cómo usar este género tan especulativo para hablar de algo profundamente real.