Ironheart sabe muy bien lo que no quiere ser. La primera escena de la nueva serie de Marvel Television, que estrenó sus tres primeros capítulos en Disney+ esta noche (24), muestra a la niña prodigio RiRi Williams (Dominique Thorne) en una conflictiva reunión con los directores del MIT, una prestigiosa universidad estadounidense donde la joven ha estudiado en los últimos años a través de un programa de becas que lleva el nombre de Tony Stark (Robert Downey Jr.), Iron Man. En un momento del diálogo, preludio de la expulsión de RiRi de la escuela y su regreso a su Chicago natal, el director interpretado por Jim Rash declara con enojo que la protagonista de Ironheart es "un pésimo estándar para el legado Stark".
La directora Sam Bailey (Dear White People) no le da mucha importancia a la línea y prefiere mantener el pie en el acelerador mientras despeja la burocracia típica de una producción de MCU, pero la guionista Chinaka Hodge (Snowpiercer) sabe lo que hace aquí. Ironheart no quiere que su RiRi Williams sea el nuevo Peter Parker (Tom Holland) de Marvel Studios, el aprendiz y protegido de Tony Stark incluso después de la muerte del héroe en Avengers: Endgame. Su historia, en manos de Hodge, no estará definida por la sombra de Iron Man, tan omnipresente en el MCU que no es solo Peter quien parece enclaustrado bajo ella, sino toda la franquicia.
Ahí yace otro mensaje, por supuesto. Si Ironheart, el personaje, no quiere ser definido por Tony Stark, entonces Ironheart, la serie, no quiere encajar en un Universo Cinematográfico de Marvel que cada vez más depende de un regreso al pasado para reclamar la gloria perdida. Escrita por Hodge, dirigida por Bailey y producida por Ryan Coogler (Black Panther), la serie de RiRi Williams busca explorar nuevos territorios para la franquicia. Lo hace literalmente al presentarnos, por primera vez, al Chicago del MCU, una ciudad retratada con viveza cultural y fotografiada en cálidos tonos marrones, completamente diferente de Nueva York o cualquier otro escenario de la franquicia hasta la fecha; e intenta hacerlo figurativamente al buscar un nuevo enfoque para la cansada historia de "origen" de un superhéroe.
Aquí es donde Ironheart empieza a flaquear, por desgracia. Al menos en estos tres primeros episodios, es difícil comprender qué quieren ser Hodge y su equipo, en contraposición a lo que no quieren ser. De vuelta en Chicago, RiRi se encuentra de nuevo en una dinámica familiar rota, ocultando a su madre (Anji White) el dolor por un trauma del pasado: la muerte de su padrastro y su mejor amiga, Natalie (Lyric Ross), en un incidente de violencia urbana. En busca de financiación para sus proyectos científicos, la protagonista también se une a la banda del criminal Hood (Anthony Ramos), quien posee poderes místicos y un plan para tomar el control de varias startups exitosas, pero algo poco éticas, establecidas en la ciudad.
El discurso del villano a RiRi, sobre la imposibilidad de ser reconocido por tu brillantez cuando provienes de sectores marginados de la sociedad, concuerda con otros elementos de la vida de la protagonista que insisten en la aparente necesidad de "menospreciarla" a ella y a sus sueños. Ironheart construye así la historia de una heroína que intenta forjarse a sí misma, independientemente de los legados que necesite o quiera dejar, y que intenta demostrar su valía al mundo que la rodea… pero en un contexto que considera las complejidades del poder en el mundo contemporáneo.
Porque esto es Marvel, y porque Marvel es Disney, no hay duda de que RiRi eventualmente aprenderá a confiar de nuevo en las instituciones que definen ese poder, y a desconfiar de individuos como Hood que buscan subvertirlo. Ambas películas de Black Panther, así como The Falcon and the Winter Soldier y Captain America: Brave New World, han contado esta historia. Lo que Ironheart hace es intentar actualizarla a una heroína más joven, una que todavía se busca a sí misma y, por lo tanto, parece más susceptible a los errores de juicio idealistas o a la estúpida sensación de invencibilidad que define la adolescencia.
Pero es difícil aceptar esta repetición de clichés cuando la serie también es tan vehemente en su distanciamiento del pasado. Después de todo, ¿acaso lo que nos precedió define quiénes podemos ser o no? La frustración con Ironheart proviene de la ambivalencia con la que responde (o evita responder) a esta pregunta.
*Los tres primeros episodios de Ironheart ya están disponibles en Disney+. Los tres últimos episodios de la serie llegarán a la plataforma el próximo martes 1 de marzo.