Es innegable que los años 1990 y principios de los 2000 ofrecieron un contexto histórico más atractivo para la nostalgia patriótica, absolutamente seria e incidentalmente cursi de las grandes odas audiovisuales a la valentía de las tropas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Incluso el final de la primera década de este siglo, con la flagrante necesidad de rescatar una autoestima sacudida por la crisis financiera de 2008, permitió que estas historias no sonaran odiosamente autocomplacientes. La realidad de 2024, sin embargo, presenta un escenario más hostil. Ahora bien, toda esta reverencia puede no sólo ser mucho más alienante, sino que también parece reflejar la ignorancia de un imperio en decadencia frente a problemas globales mucho más agudos que el resurgimiento de glorias pasadas.
Es este desafío el que distancia inmediatamente Masters of the Air (2024) de sus producciones hermanas, Band of Brothers (2001) y The Pacific (2010). Al tener que afirmar su importancia en un escenario de oferta de entretenimiento expansiva –en el que Estados Unidos está cada vez más lejos de convencerse como grandes héroes de la humanidad–, la miniserie sufre seriamente al construir un débil atractivo dramático universal. Se convierte así, con diferencia, en el título más aburrido del trío producido por Tom Hanks y Steven Spielberg (junto a Gary Goetzman), cuya gran baza es un elevado coste de producción que se justifica por un bello espectáculo visual en nueve episodios.
En desarrollo desde 2013 y con un presupuesto de alrededor de 250 millones de dólares, Masters of the Air adapta el libro Masters of the Air: America's Bomber Boys Who Fought the Air War Against Nazi Germany , del historiador Donald L. Miller, para televisión. Es una densa narrativa histórica, que cubre la Segunda Guerra Mundial desde la perspectiva de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y su trabajo junto con las fuerzas aéreas aliadas para detener el avance militar del Eje sobre Asia, Europa y el resto del mundo. Con episodios dirigidos por Cary Joji Fukunaga (True Detective), Anna Boden y Ryan Fleck (Capitana Marvel), Dee Rees (Mudbound: Tears Over Mississippi) y Tim Van Patten (Los Soprano), la miniserie comienza con la amistad de los pilotos Gale. ”Buck” Cleven (Austin Butler) y John “Bucky” Egan (Callum Turner) para tejer un amplio retrato de varios personajes históricos que formaron o trabajaron con la 100th Bomber Company, conocida como los “Bloody Hundred”.
Carismáticos y talentosos, Butler y Turner son un buen ancla para lo que pretende ser un drama multifacético sobre las dificultades de la guerra y la valentía de quienes las enfrentan, pero es la forma en que la serie se mueve entre ellos y los otros personajes lo que socava. Desarrollo lleno de todos los elementos. Mal estructurada en su combinación de melodrama cuartelario, trama de espionaje, espectáculo aéreo pirotécnico e historia de reparación y armonía racial (que suena particularmente artificial, tratándose de una historia ambientada en tiempos de segregación en Estados Unidos), Masters of the Air parece saturada de una irritante insistencia en tratar de emocionar desde todos los ángulos posibles. Esto a veces acaba por hacer que parezca tan genuino como uno de esos simulacros de reliquias históricas que encontramos en las zonas menos prestigiosas de un museo.
El mayor ejemplo de ello se da en el núcleo del reparto encabezado por Ncuti Gatwa (Doctor Who): los pilotos negros del condado de Tuskegee, Alabama. Presentados casi al final de la miniserie, estos soldados, que aportaron de por sí historias y dramas dignos de producciones centradas exclusivamente en ellos, acaban relegados a funciones formulaicas y protocolarias que poco más allá de hacer avanzar la trama de los mucho más numerosos personajes blancos. . Además de una cuestión racial, es un problema de guión de la miniserie, ya que se repite en tramas de espionaje con personajes femeninos y en apariciones de miembros de tropas de otros países. En términos generales, nada de lo que eventualmente se agrega a la columna vertebral de la producción realmente parece vincularse de manera satisfactoria con la trama guiada por Butler y Turner.
Si hay algún alivio en esta disonancia, es en la acción espectacular, que aporta cierta cohesión a un mosaico narrativo. Masters of the Air es hermoso; hermosa hasta el punto de trascender los parámetros típicos de las producciones televisivas y de streaming y profundiza en ocasiones en un lenguaje más cinematográfico. Cuando se permite ser visualmente alegórica y, por tanto, más narrativamente interpretativa, la serie incluso logra mostrar que es posible, efectivamente, ofrecer retratos interesantes de una visión ya obsoleta de la identidad norteamericana. Lamentablemente, estos momentos de brillante delicadeza son pocos. Lo que abunda son excesos deslumbrantes: el encaje propiciado por el buen uso del Volumen (la tecnología de pantalla que construye los escenarios en series como The Mandalorian y Obi-Wan Kenobi) y efectos prácticos de explosiones, disparos y decorados colosales.
Ciertamente penalizado por el retraso que la pandemia de Covid-19 impuso a su lanzamiento, obligándolo a debutar en un mundo mucho más desgastado política y culturalmente que aquel para el que fue concebido inicialmente, Masters of the Air puede al menos celebrar la suerte que sucedió con su elenco, salpicado de estrellas jóvenes que ahora son más grandes y famosas que cuando fueron elegidas para el proyecto. Altamente competentes, nombres como Barry Keoghan (Saltburn), Isabel May (1923) y Anthony Boyle (Tetris), además de los citados Butler, Turner y Gatwa, sacan el máximo partido a la historia desarrollada por John Shiban y John Orloff . Es una pena que todo esto no sea tanto.