Netflix en los cines: ¿un punto de no retorno o solo un faro?

Netflix lleva mucho tiempo estrenando sus productos en cines. El gigante tecnológico (y del entretenimiento) siempre ha dejado claro que su modelo no prioriza los estrenos en la gran pantalla, pero en los últimos años, su presencia en este tipo de entornos se ha vuelto más frecuente. Y lo que antes se dirigía exclusivamente a películas con prestigio artístico y aspiraciones al Óscar, ahora se ha transformado en algo para un público más amplio (Las guerreras K-Pop), una moneda de cambio para que grandes artistas trabajen para ellos (Greta Gerwig con Narnia), e incluso el final de la marca más exitosa de Netflix , la serie Stranger Things, cuyo episodio final se emitirá en las principales cadenas estadounidenses.

Pero, ¿hasta dónde llegará el coqueteo de esta compañía con las salas de cine?

Aunque existe una clara convergencia en este tipo de estrategia, los directivos de la compañía siempre dejan claro que "el cine no es el negocio de Netflix", cuando no enfatizan que "el cine es un negocio obsoleto". Zach Cregger, una de las figuras clave del Nuevo Hollywood y responsable de éxitos como Bárbaro y La hora de la desaparición, incluso llegó a un acuerdo con la compañía para estrenar una nueva película, acuerdo que fracasó después de que Ted Sarandos se negara a que también se estrenara en cines. Por cada iniciativa a favor de la distribución en salas, Netflix presenta una contraofensiva, y no es casualidad. En resumen, lo que realmente hace que la compañía sea más valiosa para los accionistas es su modelo de negocio principal: el streaming y las suscripciones. En otras palabras, cualquier decisión que priorice el cine no solo va en contra de lo que venden, sino que también fortalece a la competencia.

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Un hecho innegable es que las salas de cine, incluso en momentos difíciles, han resistido los cambios en el gasto del consumidor y siguen siendo una opción viable para quienes invierten en entretenimiento. En cierto momento, parecía que no había vuelta atrás y que el formato no tenía futuro, a pesar de los constantes esfuerzos de Hollywood por deteriorar la calidad y la variedad de las películas (algo que ocurre de vez en cuando y que se agrava durante las crisis económicas mundiales). Si bien no ha recuperado los niveles de 2018 o 2019, la recuperación de la industria parece lenta pero constante, y depende más del atractivo de los productos que del formato en sí. Existen numerosos ejemplos de películas de bajo, mediano y gran presupuesto que atraen público incluso con la competencia de las redes sociales, los deportes o Netflix y otros servicios de streaming.

Por lo tanto, y considerando los aspectos positivos que muestran las cifras de taquilla y la asistencia a las salas, el modelo cinematográfico no desaparecerá pronto. No es casualidad que el argumento de que "la experiencia cinematográfica es inigualable" parezca ser unánime, incluso cuando proviene de los hermanos Duffer, creadores de Stranger Things, quienes solicitaron que el final se estrenara en la gran pantalla. Y, en efecto, la experiencia de comunidad, presencial y física, en un mundo cada vez menos personal, íntimo y humano, se convierte en algo diferente y más valioso. Dicho esto, ¿qué rumbo tomará Netflix en los próximos años?

¿Netflix se convertirá en un estudio cinematográfico?

"Nunca" es una palabra fuerte, pero es improbable que veamos un cambio tan drástico, del mismo modo que nunca hemos visto a Microsoft o Google convertirse en marcas de Hollywood. Amazon, por otro lado, se ha transformado hasta convertirse en un actor importante en este campo, pero no es del todo preciso decir que es un estudio cinematográfico, aunque la compra de MGM sugiera lo contrario. La cuestión es que, para Amazon, el objetivo final es la venta en sí misma. Producen una serie para vender papel higiénico en su plataforma, producen una película para vender (también) productos. Pero el tiempo que se pasa en la plataforma compensa los millones invertidos, independientemente de la compra realizada. Si se trata de su propia marca y producto, mejor aún.

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Netflix busca actualmente nuevas formas de generar ingresos dentro del modelo que la convirtió en un gigante: las suscripciones. El crecimiento que experimentó con su plan publicitario fue lo suficientemente significativo como para generar decenas de nuevas contrataciones y eventos de marketing, similares a los de Google y ABC. No es ningún secreto que Netflix considera a YouTube, TikTok y la televisión tradicional como una competencia más relevante que los estudios cinematográficos. Y quizás esa sea la comparación más acertada para comprender su relación con el cine. Si bien complace a un sector de la industria creativa con algún que otro estreno (y premio) en la gran pantalla, el líder del streaming centra sus esfuerzos donde realmente importa: captar la atención del consumidor. Adquirió los derechos de la Copa Mundial Femenina, las transmisiones de la WWE y combates de boxeo, y se espera que compita por los derechos de la Champions League 2027-2028.

En un escenario de incertidumbre económica y política, es natural que el futuro del entretenimiento también esté en entredicho, sobre todo con tantos cambios en el perfil del consumidor, que es inherentemente digital y, por lo tanto, está en constante evolución. En cualquier caso, con más de una década a la cabeza del streaming, Netflix se asemeja más a un modelo televisivo, con emisión, publicidad y suscripciones, que a un estudio; por eso, su postura a favor o en contra de las salas de cine debería seguir siendo inconsistente, pero de poca relevancia en el contexto general. Porque lo que les importa no es el precio de la entrada de una película, por muchas que venda, sino cuántas horas verás el contenido que te ofrecen.